Historia

En muchas formas, la historia del Judaísmo en Curaçao ofrece una ventana única a la historia mundial y del Judaísmo. La congregación fué establecida por Judíos que buscaban un nuevo hogar después de escapar de la Inquisición en España y Portugal, y más tarde en Brasil.

Muchas familias encontraron refugio en Ámsterdam inicialmente. Desde allí emigraron al oeste para establecerse en Curaçao. A diferencia de otras comunidades Judías tempranas en la región, la congregación de Curaçao ha permanecido activa a través de los siglos. La historia de nuestro pueblo, nuestro cementerio, y nuestra Sinagoga son testimonio de nuestras profundas raíces en Curaçao. Nuestra congregación se estableció en 1651 , cuando Joao d’Ylan trajo el primer grupo de colonos a Curaçao. Con el paso del tiempo y duro esfuerzo, los colonos judíos florecieron allí. A través de los siglos, los judíos de Curaçao desempeñaron importantes roles en eventos históricos, tanto locales como internacionales.

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La Comunidad Judía en Curaçao

El primer judío que llegó a Curaçao fué Samuel Cohen . Él oficiaba de intérprete a bordo de la flota holandesa bajo el comando de Johan van Walbeeck, quien conquistó la isla que estaba en poder de los españoles en 1634, hace más de 365 años. Algunos años más tarde, en 1651, Joao d’Ylan trajo 10 a 12 familias judías de la Comunidad Portuguesa de Ámsterdam a Curaçao, y estableció la Congregación Mikve Israel en ese mismo año. Estas familias vivían en la plantación “De Hoop” (La Esperanza), y trabajaban la tierra. Un segundo grupo de colonos les siguió en 1659, bajo el patrocinio de Isaac da Costa, y trajo consigo un regalo de la sinagoga de Ámsterdam: nuestra primera Torah, todavía en uso en la sinagoga Mikve Israel Emanuel.

Muchos de estos pobladores provenían originariamente de España y Portugal. Habían huido de la Inquisición y hallado refugio en Holanda y en el Norte de Brasil primero, y luego en Curaçao.

Los colonos no podían ganarse la vida con la agricultura y pronto salieron a buscar actividades económicas viables. Se fueron a vivir dentro de la ciudad amurallada de Willemstad desde 1660, y establecieron comercio entre el norte de Europa y la costa sudamericana. En 1674 construyeron la primera de cuatro sinagogas en la ciudad, y construyeron casas en la ciudad, como así también en plantaciones esparcidas por la isla. A través de los siglos los judíos de Curaçao florecieron en la industria, transporte naviero, comercio y la banca, y dejaron sus huellas en prácticamente todas las facetas de la vida en la isla.

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Beth Haim

En 1659, con la llegada del segundo grupo de colonos Judíos, se consagró el cementerio Beth Haim. La lápida más antigua data de 1668, convirtiéndolo en uno de los primeros cementerios en el Nuevo Mundo. El cementerio contiene 2500 tumbas; las lápidas de muchas de ellas han sido adornadas con hermosas esculturas representando pasajes bíblicos, otras se relacionan con el nombre del difunto. Las inscripciones en las lápidas son en Portugués, Hebreo, Español, Inglés, Holandés, Francés, y hay una en Yiddish. No hay inscripciones en Judeo-Español ( no confundir con Ladino). Su antigüedad, arte y herencia histórica hacen del cementerio en Blenheim un extraordinario monumento internacional. Desgraciadamente, muchas de las tumbas se han perdido por la erosión causada por la lluvia ácida y las emanaciones sulfúricas de la refinería cercana.

Como parte de nuestra conmemoración del 350imo. Aniversario, Beth Haim será elevado a su merecida importancia. Como sitio histórico, el cementerio será hecho más accesible a los visitantes. Se trazará un sendero que llevará a las sepulturas más notorias, y se replicarán algunas de las lápidas más importantes. También estamos explorando opciones para hacer el entorno físico más placentero para el visitante. La Casa de Rodeos y la Casa Cohanim están siendo restauradas. La primera de éstas se convertirá en un museo, destacando la rica historia del cementerio y las prácticas funerarias que existían entonces.

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Nuestra Sinagoga

Los primeros colonos habían consagrado una casa de oración en la Plantación De Hoop, pero la población judía en Curaçao creció y se mudó a la ciudad. En 1674 se construyó la primer Sinagoga en la ciudad. El edificio original fué reemplazado en 1703 por uno mucho más grande en el mismo lugar donde se alza hoy nuestra “Snoa”. Esta casa de oración pronto se hizo demasiado pequeña nuevamente para albergar la floreciente comunidad judía de Curaçao.

La arquitectura de la sinagoga que fué inaugurada en 1732, fué modelada según la “Esnoge”, la Sinagoga Portuguesa Sefardí de Ámsterdam. En 1864, un tercio de los miembros de la congregación Mikve Israel iniciaron su propia congregación, que seguía principios más liberales, basados en la filosofía del Movimiento Reformista Judío.

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Nuestro Templo

Ellos construyeron el magnífico Templo Emanuel. Exactamente 100 años mas tarde, las congregaciones se reunieron y formaron Mikve Israel Emanuel. Todavía en uso hoy en día, la “Snoa” de nuestra congregación es la sinagoga más antigua en uso en las Américas, y se alza orgullosa en el centro de Punda, parte de la ciudad capital de Curaçao, Willemstad, una ciudad de Herencia Mundial de la UNESCO. Su notable arquitectura, sólido interior de caoba, candelabros de cobre del siglo 18, y piso cubierto de arena la han hecho uno de los monumentos más apreciados y la atracción turística número uno de Curaçao. Como parte de nuestros planes conmemorativos, estamos desarrollando en tres lenguajes, una audio guía para visitantes, auto-guiada, de la Sinagoga y del Museo Judío Histórico Cultural. También estamos documentando nuestras costumbres y rituales, muchos de los cuales tienen siglos de antigüedad.

Para más información, sírvase visitar nuestro website en http://www.snoa.com/