La Comunidad de Curaçao Celebra 350 Años de Vida

La noche es fresca, y nos rodea el ambiente tan especial de Fort Amsterdam, en Curaçao. Hay gran expectativa entre la concurrencia, y casi ningún asiento disponible. Casi dos mil personas se han reunido aquí para unirse a la comunidad judía más antigua en existencia en las Américas.

Mikve Israel-Emanuel , la Congregación Madre de las Américas, está celebrando en grande su 350o. cumpleaños, y comparte su alegría con toda la isla, incluyendo al Gobernador de Curaçao y otros dignatarios. Todos han sido invitados para que estén presentes en este concierto al aire libre, L’Chayim Korsow, de la Conferencia Americana de Cantores. Ellos han volado especialmente desde los Estados Unidos para estar presentes en esta ocasión.

El Cantor Spenadel, de Aruba, ha sido invitado para integrarse al magnífico coro.
El concierto ha sido concebido por el Cantor Norman Swerling y por Ben Steiner. Desafortunadamente, por motivos de salud, el Cantor Swerling no ha podido asistir, pero el concierto está dedicado a su profunda amistad con la comunidad judía de Curaçao, donde sirvió como Hazzan desde 1964 hasta 1967.

El excelente grupo local Serenada, formado hace más de 25 años, ha iniciado el concierto con canciones de la isla, reinterpretadas con un sabor especial, cantando a veces a capella, con exquisito sentido del ritmo y sutiles innovaciones.
Cuando el director del concierto, el Dr. Ben Steinberg, compositor, erudito y conductor muy conocido y homenajeado en todo Canadá, EE.UU. e Israel, se une a los cantores en el escenario, comenzamos a comprender cuan entrelazadas están las dos culturas. El público local está tan deleitado como los visitantes del extranjero de tener una oportunidad de escuchar este ecléctico programa, que incluye música de compositores judíos e israelíes.
La música es una maravillosa manera de expresar sentimientos, e inmediatamente hay una química especial entre la audiencia y los cantores.
El espíritu de los judíos Sefarditas que vinieron a Curaçao en busca de libertad religiosa flota en el aire y se puede sentir su presencia.. El concierto llega a su fin, pero la audiencia se resiste a irse.

Cuando finalmente se alinean para regresar, sentimos que cada uno de los espectadores está llevando a su hogar una conexión nueva con los judíos Sefarditas que, bajo el liderazgo de Joao d’Ylan, desembarcaron en la isla, recién reconquistada de manos de los españoles, hace 350 años. Prefirieron arriesgar todo por su fe, y hallaron nuevos horizontes políticos y religiosos en Curaçao. Sus descendientes, asistidos por gran número de voluntarios trabajando en diferentes comités, han organizado esta monumental celebración desde Mayo 22 al 29. Por casi dos años han estado trabajando duramente, prestando gran atencion a los detalles, y el fruto de su labor es evidente ahora. Casi 150 visitantes de diversos países, incluyendo rabinos que, en algún momento, sirvieron a esta congregación , han venido para decir “Hineini” (Presente!) a sus amigos.

El domingo 22 de abril se ha rededicado el cementerio Beit Haim. Se restauró completamente la Casa de Rodeos (c.1728) donde se conducían servicios funerales para los miembros masculinos de la congregación, y la Casinha dos Cohanim (Casita de los Cohanim), donde miembros de familias de Cohanim podían asistir a funerales a distancia. Muchas de las 2500 tumbas tienen lápidas hermosas y ornadas, con motivos que ilustran la vida y personalidad del desaparecido. Desafortunadamente, las emanaciones de la refinería cercana, han dañado muchas de las lápidas. El embellecimiento del sitio con la plantación de nuevos árboles, elegidos por su resistencia a la contaminación ambiental y a las emanaciones, ayudará a preservar esta rica herencia para generaciones futuras.

El lunes 23 de Abril el servicio conmemorativo del 350o. aniversario tuvo lugar en la histórica sinagoga Mikve Israel-Emanuel, conducido por el rabino Michael Tayvah, con la asistencia de Su Alteza Real Willem Alexander, Príncipe Heredero de Holanda, junto con numerosos dignatarios e invitados. Este emocionante servicio conmovió a todos los presentes.
Quien visite la sinagoga Mikve Israel Emanuel será transportado en el tiempo al siglo 17. La sinagoga, que fué consagrada en 1732, después que el primer edificio y dos posteriores fueran abandonados o destruídos, ha sido mantenida impecablemente, y sigue la arquitectura de las sinagogas Sefarditas del período, específicamente la de Amsterdam. Los visitantes entran a la sinagoga por un portal que da al Patio,cuyo piso es de cerámicas españolas antiguas.

Cuando se entra a la sinagoga, lo primero que llama la atención es la espesa capa de arena que cubre el piso. Las razones son tanto prácticas como simbólicas: simboliza la arena del desierto, que los judíos atravesaron para llegar a la tierra de su libertad y, a nivel práctico, amortigua los sonidos de los pasos de quienes llegan tarde a los servicios. Otra explicación es que Dios bendijo a Abraham diciéndole que sus descendientes serían tan numerosos como los granos de arena sobre la costa del mar. En el centro de la sinagoga se encuentra la magnífica Teba ( Plataforma del Lector). desde la cual el rabino conduce sus servicios y predica su sermón. En su balaustrada hay cuatro hermosos candelabros que pueden acomodar también los rimmonim de la Torah. El Hechal alberga 18 rollos de Torahs de gran antigüedad.

Cuatro magníficas columnas sostienen el edificio, cada una lleva el nombre de una de las matriarcas.
Suspendidos del cielorraso se pueden ver cuatro candelabros de extraordinaria belleza, uno de ellos más antiguo que el edificio. Contienen 24 velas, que se encienden en ocasiones especiales, como la víspera de Yom Kippur, bodas, y el servicio conmemorativo de los 350 años.
Durante los servicios solía tocarse música de un exquisito órgano de unos 140 años de edad, fabricado en Amsterdam. Ya no se usa más, pero hay planes para restaurarlo y hacerlo funcionar nuevamente, gracias a una generosa donación de la Casa de Oranje en honor al 350o. aniversario.de esta comunidad.

Todos estos detalles no pueden comunicar la emoción que todos sentimos durante el servicio de Shabbat en esta sinagoga, cuya elegancia reside en su sobriedad. Fuí realmente transportada al siglo 17 cuando el Rabino Tayvah y los congregantes entonaron las melodías Sefarditas tradicionales, y mis ojos se humedecieron pensando en la historia de estos bravos judíos que, contra tantas vicisitudes lograron tanto, y preservaron la riqueza de su fe y tradiciones para generaciones futuras.
Al otro lado del Patio, el Museo Judío alberga sorprendentes objetos ceremoniales: un rollo de Torah que un escriba recientemente certificó que data de la época de la Expulsión de España (1492), dos Sillas de Elías, una de ellas de casi 300 años( usadas en circuncisiones), ketubot (contratos matrimoniales)antiguas, e incontables objetos de herencias familiares que ilustran poderosamente la rica vida judía de la comunidad de Curaçao desde sus inicios.

El Museo en si ocupa dos edificios (c.1728) que fueran, originalmente, la casa del rabino y una Mikvah, descubierta durante la reciente restauración.

El Jueves por la noche tuvimos un convite muy especial: el Rabino Chaim Potok, el famoso y prolífico escritor de libros tales como Errantes: Historia de los Judíos, y novelas tales como La Promesa, El Elegido, Soy la Arcilla, etc. dió una charla sobre Errantes, La Historia de los Judíos, con especial énfasis en los Sefaraditas.
En su erudita conferencia, trazó la historia de los judíos de España desde los tiempos de la dinastía Ummayad, representada por un joven califa, un gobernante sabio que trajo a Córdoba su amor por la cultura y las artes.

Los judíos, que hasta ese entonces habían sido artesanos y agricultores, fueron expuestos al Arabe y sus bases linguísticas. Un hombre, Hasdai Ibn Shaprut, elevó a los judios españoles. Era médico y un gran poseedor del arte de curar. También era un brillante investigador médico que descubrió una maravillosa droga. Ibn Shaprut hablaba Latín y Romance, conocía bien las Escrituras y tenía gran respeto por los estudiosos de la ley rabínica. El Califa escuchó hablar de él, y le invitó para que sirviera como médico en la corte de Córdoba. Ibn Shaprut también se convirtió en un exitoso administrador, y tradujo al Arabe un libro con términos médicos en Griego. Se le envió también como diplomático en delicadas misiones, y sabía acerca del reino Khazar. Ibn Shaprut fué uno de los que ayudó a convertir a Córdoba en una de las tres grandes ciudades del mundo, junto con Baghdad y Constantinopla. Medio millón de personas vivían en Córdoba, que atraía estudiosos de todos los confines. Había academias de artes y ciencias, y la enseñanza escolar era gratuita para los niños. La cultura árabe transmitió la cultura griega a Europa.

Estos fueron los logros del califa, que fué sucedido por su hijo, quien continuó con sus sabias políticas. Su bibilioteca contenía 400,000 volúmenes.
El retuvo a Ibn Shaprut, que se convirtió en el líder incuestionable de la judería Andaluza. Como tal, asistía a poetas y estudiosos judíos, y procuraba textos de Talmud para academias judías. El fué el abanderado de un florecimiento de la cultura judía, el saber y el arte en España. Uno de los estudiosos que trajo, Ibn Chanoch, ex cautivo de piratas, cambió la naturaleza de los judíos de España. Ellos tenían menos lazos con las academias de Babilonia y se hicieron independientes. Así como los árabes estudiaron la estructura y principios linguísticos del texto árabe, y consideraban el árabe del Koran santo, los judíos españoles comenzaron a estudiar el lenguaje hebreo, qué era lo que lo hacía exquisito.

Menachem Ibn Sarouk descubrio la filología hebrea. Vino a Córdoba y se transformó en el poeta del hogar de Ibn Shaprut. Escribió un Diccionario del Lenguaje Hebreo. Al igual que para los árabes, el estudio del lenguaje y la poesía tenía fuertes conexiones para estos intelectuales. En el hogar de Ibn Shaprut los poetas leían sus creaciones. Dunash Ibn Labrat fué un poeta extraordinario que revolucionó la poesía bíblica usando el metro árabe para escribirla.; los temas eran a menudo descripciones de festejos con libaciones, del joven que servía el vino, y reflexiones sobre la vida misma.

Con esta exposición a la estética y un amor por saberlo todo, desde metafísica a óptica, caligrafía, etc., el Judaísmo Rabínico tomó en España una nueva forma. Estos poetas y estudiosos hablaban el árabe con fluidez y podían escribirlo perfectamente pero, en lo profundo de sus corazones, eran sabios judíos que habían adoptado nombres árabes.
El califato Ummayad terminó en 1027, y el país era una vez más una enloquecida mezcla de reinos. En el norte, los Cristianos se dedicaron a la Reconquista de España.
Poetas y médicos errantes daban a los judíos cierta cohesión. Ibn Gabriel escribió hermosa poesía religiosa en la que expresaba las añoranzas de su alma.
Yehuda HaLevi, el “cantor de Zion”. médico y comerciante, dejó Toledo en 1109 y, junto con su mejor amigo, Ibn Ezra, vagó por España. Eran parte de un grupo de cerca de 50 poetas judíos, algunos de ellos extraordinarios, que vivían una vida difícil.

En 1230 se unieron Castilla y León. En 1236, Córdoba cayó en manos de los Cristianos, y los judíos fueron perseguidos y forzados a convertirse. Se transformaron en los Marranos. Luego se fundó la Inquisición, para hallar y castigar a los “judíos ocultos.” La última ciudad en manos árabes, Granada, fué conquistada en septiembre de 1492, terminando 800 años de gobierno musulmán. Los pocos judíos que en ella quedaban fueron expulsados, junto con los otros judíos españoles.
Su errar los llevaría a Portugal, Holanda y, a mediados del siglo 17, a Curaçao, en busca de la libertad política y religiosa que anhelaban.


El seminario del viernes por la mañana en el World Trade Center nos trajo la sabiduría del Rabino Potok, R. W.Gunther Plaut, R. David Teutsch, R. Avraham Soetendorp y R. Shim J. Maslin, que fuera por un tiempo rabino de la comunidad de Curaçao. El rabino Peller, que fuera lider espiritual de Mikve Israel por 16 años, los introdujo, dando una semblanza de sus logros, y de su conexión personal con ellos.

Los rabinos que formaban el panel, verdaderos exponentes del pensamiento liberal judío contemporáneo, compartieron con nosotros su perspectiva sobre el tema La Amenaza a la Supervivencia de Comunidades Judías Pequeñas y Distantes en el Siglo 21. El R. Peller sentía que, en pequeñas comunidades existían problemas, pero también soluciones.
El R. Teutsch, que encabeza el Seminario Rabínico del Movimiento Reconstruccionista, se preguntó que hace a una comunidad fuerte y maleable, mientras otras simplemente titilan y mueren. Su respuesta fué: la comprensión de que podemos tener éxito si mantenemos nuestra identidad cultural a través de intercambios para que otros puedan descubrir nuestra riqueza cultural interior. Mencionó dos tipos de comunidades: las perseguidas y asediadas, y las que gozan de prosperidad y una relativa aceptación por la sociedad que las recibe, como en el caso de Curaçao.
Estas viven con confort político. También es crítico para una comunidad tener una cultura que se auto-mantenga.

Las comunidades más pequeñas dependen decisivamente de las más grandes e independientes para recursos judíos. Es por ello que es esencial construir puentes con ellas y otras microcomunidades. Actividades tales como campamentos de vacaciones judíos, y el mantener lazos fuertes con Israel son muy importantes.
Un factor clave que define a una comunidad vibrante que sobrevivirá es su habilidad de enriquecerse con sus poetas y artistas, de tener libre acceso al saber y a la práctica religiosa. En el campo de las relaciones interpersonales nuestra conexión al prójimo, nuestras gmilut chasadim (actos bondadosos ), nuestro cuidado y la ayuda que extendemos a otros son tan importantes como nuestros estudiosos.

El involucrarse de los padres es decisivo para el éxito. Aún si los adultos toman cursos de desarrollo, si no hacen que el judaísmo florezca en el hogar, se pierde el poder del mutuo aprendizaje.
Otro factor que debe considerarse es cómo marcamos los ritmos distintivos del Shabbat y las fiestas, los momentos recurrentes que se transforman en la trama de nuestra existencia, la vasija en la que vertemos el significado de conexión. Estos ritmos, repetidos a traves del tiempo, poseen un poder que va más allá de cada día.

Una comunidad viva sobrevive por su flexibilidad, por su aceptación del cambio en la sociedad, por su habilidad para hacer compromisos, compartir e innovar. Curaçao es un magnífico ejemplo de este tipo de comunidad. Tiene una habilidad extraordinaria para celebrar, para organizar, y una gran energía y vigor para sostener a la comunidad en su diaria existencia. Para que una comunidad pequeña pueda sobrevivir, sus miembros deben estar dedicados uno al otro, invertir sus energías y su apoyo financiero en la comunidad, para que juntos puedan ir de logro en logro.

El rabino Avraham Soetendorp, de La Haya, es presidente de la Unión Mundial para el Judaísmo Progresista, región europea, y está muy involucrado en asuntos de derechos humanos y dialogo interreligioso. Es intermediario entre Hindúes y Católicos en la India. Como sobreviviente del Holocausto y como ser humano estaba profundamente impresionado con la diferencia entre una comunidad como Curaçao, donde la vida judía no ha sido interrumpida, y Europa, donde fué quebrada y, hacia los años cincuenta, casi completamente destruída. La Joodse Gemeenschap holandesa, en 1953, decidió que no había futuro para su comunidad. Se votó para desbandarla pero, por un voto, no se hizo. Ahora hay más de 3,500 miembros. El rabino Soetendorp siente que la creación del Estado de Israel fué un factor decisivo en el renacimiento de la vida judía en Europa después de la 2da. Guerra Mundial.

En la comunidad holandesa están abogando por y aceptando nuevos proyectos que los unen y vigorizan. Algunos miembros pueden no haber conocido a sus padres, pero aún sienten fuertemente su judaísmo.
Nunca se debe hablar con superioridad a alguien que ignora las enseñanzas codificadas de nuestra fe o el lenguaje hebreo, porque esa persona tiene el potencial de convertirse en nechamah, el espíritu del judaísmo. R.Soetendorp continuó diciendo; “Una pregunta que se nos hará cuando muramos es: ¿ Anhelaste siempre la redención? ¿ Por qué no abriste más las puertas?” Deberíamos dar la bienvenida a todo el que desea convertirse al judaísmo.
Esta debe ser nuestra respuesta a la apatía religiosa, a los matrimonios mixtos y al desafío de vivir en una sociedad libre.

Cuando su sinagoga fué reconstruida pusieron en el arca trozos de pergamino de Torahs que habían sido rescatadas por sobrevivientes del Holocausto, al igual que la generación que dejó Egipto en busca de dignidad y libertad puso fragmentos de la piedra rota sobre la cual se habían grabado los Diez Mandamientos. “La Torah quebrada se ha convertido en un símbolo de fuerza comunitaria. Nuestras diferencias nos fortalecen mutuamente.”
La bondad y la sabiduría que emanan de este rabino inspirador y liberal nos recuerda al Baal Shem Tov quien, con palabras simples, podía transmitir los principios esenciales del judaísmo a su pueblo, y ponerlos en práctica.

A continuación del rabino Soetendorp habló el rabino W. Gunther Plaut, rabino por 63 años, y ex presidente del CCAR (Central Conference of American Rabbis), cuyas vivencias indelebles incluyen su servicio en el ejército americano durante la 2da. Guerra Mundial, lo que le llevó a los campos de concentracion que fueran liberados por el ejercito americano. El es el famoso autor de La Torah: Un Comentario Moderno.
El rabino Plaut siente que hay rasgos comunes a las comunidades pequeñas:
Aquellas que han sobrevivido toda clase de dificultades comparten la devoción y el saber de unos pocos, y un liderazgo laico dedicado.
Fueron amenazadas pero pudieron invertir la tendencia. La devoción y el saber son los pilares sobre los que descansa cualquier comunidad en última instancia. La cantidad no es esencial, la calidad sí. En esto estuvo de acuerdo con el rabino Teutsch que sentía que aun si una comunidad sólo está compuesta por 30 o 50 personas, aún puede funcionar efectivamente si el liderazgo laico es dedicado y activo, y si su amor por el saber inspira a otros a educarse y a observar los rituales con un significado personal. El Rabino Plaut, por estas razones, saludó a la Comunidad Judía de Curaçao y les dijo:”Vuestro futuro es brillante.”

El rabino Maslin señaló a la audiencia cómo, a través de la historia, Curaçao no sólo estaba dedicada a asegurar una vida judía floreciente para la comunidad, sino que también ayudó a otras comunidades en los EE.UU. a establecerse y construir sus propias sinagogas, como Touro en Newport, Rhode Island, y Shearit Israel en Manhattan, NY. También extendieron su mano amiga a comunidades en el Caribe y América Latina y, durante la Guerra Revolucionaria apoyaron a las colonias americanas. Los valientes pioneros de Curaçao también procuraron un acta de libertad religiosa de la Compañía de Indias Occidentales.
Las cosas no siempre permanecen iguales, hay una dinámica de cambio, como dice el Talmud: la rueda gira en el mundo, y pueden suceder cosas a comunidades que en un tiempo fueran grandes y prósperas, transformándolas en comunidades muy pobres y problematizadas. El rabino Maslin citó a la comunidad judía de Polonia que, antes del Holocausto, contaba con 3 millones de personas, y solamente unos pocos sobrevivieron.
El tamaño de una comunidad no garantiza su éxito. En nuestro tiempo la comunidad judía americana lidera, pero eso no significa que la situación permanecerá asi siempre.
En congregaciones grandes existe el peligro de la anonimidad, y falta la dedicación que es la llave para resolver problemas. El principio que nos guíe debe ser que cada uno debe sentirse bienvenido, y que es esencial para su comunidad.
Debemos también preparar a la juventud para que puedan asumir roles para-rabínicos y así asegurar la continuidad en pequeñas comunidades que carecen de rabinos. El rabino Maslin, que es también ex presidente de la Conferencia Central de Rabinos Americanos (CCAR) dijo que mientras él era rabino en la isla, en 1966, un grupo de jóvenes le ayudó a encender las velas de Januca. Treinta y cuatro años después, son ellos los que trabajaron más duramente para la celebración del 350o. aniversario. Les instó ( y también a nosotros): “No dejen que se extinga la luz!”

Durante el periodo en que el panel contestó preguntas de la audiencia el rabino Soetendorp remarcó que cuando peleábamos por los judíos soviéticos todos nos unimos. “¿Por qué no unir fuerzas ahora y pelear por nuestra propia supervivencia?”, continuó.”Curaçao nos está enseñando a todos una lección: permanecer juntos y trabajar juntos por ese objetivo.”
El rabino Teutsch citó los tres factores que forman una comunidad activa: a)sostener activamente la estructura social de la comunidad, b) alto nivel de involucración personal c) aprendizaje personal constante para ayudarnos a liderar en un sentido religioso y personal. “ El rabino que estudia solo en una comunidad no será su rabino por mucho tiempo.”

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Otros momentos muy especiales fueron la cena de Kabbalat Shabbat ofrecida a los visitantes de otros países en el patio de la sinagoga Mikve Israel, durante la cual cantamos canciones de Shabbat (z’mirot) conducidos por el rabino Tayvah, y el almuerzo de Shabbat en Villa Maria Scharloo, donde tuvimos oportunidad de cantar canciones de Shabbat conducidos por el Cantor Irving Spenadel, de Aruba.

Un espíritu de camaradería prevaleció durante la semana entera, y todos regresamos a nuestros hogares con nueva energía y más resueltos que nunca a seguir la exhortación del rabino Maslin.
La UJCL saluda a la Comunidad Judía de Curaçao, un ejemplo luminoso de determinación a sobrevivir y de un involucrarse personalmente en un Judaísmo que los dió fuerzas para luchar contra la opresión y los nutrió a lo largo de su historia.

Martha E. Lichtenstein
May 2001

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