La Comunidad Judía de Honduras

Muchos marranos llegaron a Honduras durante el período colonial. Casi todos ellos se establecieron en el área noroccidental (depto. de Sta. Bárbara), y en las pequeñas ciudades y villas que la rodeaban. Se asimilaron completamente, y mantuvieron su Cristiandad por generaciones.

Cerca de 400 años mas tarde, a fines del siglo 19, un pequeño número de judíos llegó a Honduras. Principalmente eran inmigrantes de Europa Oriental (Rusia, Polonia, Alemania, Rumania y Hungría), y unos pocos de origen Sefaradí, quienes arribaron de Grecia, Turquía y África del Norte.

Estos primeros inmigrantes llegaron antes del período de 1920 a 1935, cuando el Gobierno anunció su intención de dar la bienvenida a educadores y profesionales judíos de Europa.

De esta corriente inmigratoria proviene la mayoría de las familias que más tarde formaron las dos comunidades judías distintivas de Honduras en Tegucigalpa y en San Pedro Sula.

Otro pequeño grupo de 8 familias judías se estableció en una ciudad portuaria en el nordeste del país, en La Ceiba (la tercera ciudad más importante de Honduras). Vinieron para trabajar con las compañías americanas exportadoras de banano. Hoy en día, sólo una familia queda en La Ceiba.

En 1936, los cónsules hondureños, como casi todos los cónsules latinoaméricanos, recibieron órdenes de no emitir visas a judíos europeos. Cerca de veinte personas, en su mayoría judíos alemanes, consiguieron permisos especiales para trabajar en Honduras como médicos o agricultores.

En 1939, se impusieron restricciones a la entrada a Honduras de negros, gitanos y judíos. Sin embargo, un número considerable de judíos consiguió llegar al país con la ayuda de cónsules que estaban en ese entonces desempeñándose en Europa. El entonces presidente Carias escuchó la apelación de algunos judíos influyentes locales, como Salvador Schacher en Tegucigalpa, y José Brandel y Boris Goldstein en San Pedro Sula. El Presidente Carias ordenó a los cónsules que se emitieran visas "de asilo" para Honduras, en su mayoría a jóvenes que habían escapado de la guerra vía Suiza u Holanda, y que estaban emparentados con algunas familias ya establecidas en Honduras.

En 1947 había menos de 140 judíos en todo el país. A este número se agregaron, en 1948, 60 individuos que emigraron a Honduras. En los 50, la Comunidad Judía de Tegucigalpa estaba formada por aproximadamente 30 familias, cuyo dirigente fué, por muchos años, Salomón Schacher. Su esposa, Jenny, formó un grupo WIZO que incorporó a las jóvenes que estaban trabajando en agricultura. Solo 4 de estas familias eran de origen Sefaradí: Matalón (Turquía), Maduro (Panamá), Soriano y Ganoun (África del Norte). De este grupo podemos nombrar a Horst Schiftan, quien luego se convirtiera en el primer Cónsul Honorario de Israel en Tegucigalpa, y en un famoso acuarelista, y a Helmut Seidel, quien fuera Presidente de la comunidad judía por 15 años. Unidos, fueron pioneros en el desarrollo de la industria turística, construyendo hoteles y ofreciendo mejores servicios a visitantes. En San Pedro Sula se formó otra comunidad judía, encabezada por el Sr. Boris Goldstein, quien donara la tierra para la sinagoga y el cementerio. El Sr. José Brandel era el líder religioso, y Jacobo Weisenblut se convirtió mas tarde en el primer Cónsul Honorario de Israel en San Pedro Sula.

Los nuevos inmigrantes trataron de mantener, dentro de sus posibilidades, un estilo de vida judío. Aunque venían de hogares religiosos, no fueron exitosos en su intento de transmitir a la segunda generación su amor por el Judaísmo. Los jóvenes no aprendieron a leer la Torah, y eran incapaces de seguir un servicio religioso. Había muy pocos jóvenes judíos. Los matrimonios mixtos y la asimilación se hicieron un estilo de vida aceptado. En algunos casos, el cónyuge no judío decidía serlo, y las conversiones se realizaban por rabinos que venían a Honduras para ese propósito.

En los ‘70 y a principios de los ’80, un grupo grande de israelíes llegó a Honduras para trabajar en ingeniería, agricultura y seguridad. Trajeron consigo sus familias y un estilo de vida judío.

En ese mismo período, el Instituto Cultural Honduras Israel se creó por hondureños que habían pasado un cierto tiempo en Israel y regresaron con una mejor comprensión del país y de la herencia judía.

En los últimos 15 años se ha producido un renacer de la vida judía y ambas comunidades son muy activas. Tienen servicios de Kabbalat Shabbat, celebran las fiestas judías, mantienen las costumbres judías, y tienen actividades para los niños, como también actividades de desarrollo para adultos.

Tienen un cementerio judío privado y una sociedad de entierros (Chevrat Kadishah).

Hay en el presente cerca de 50 familias judías en Honduras afiliadas con estas dos comunidades.

En los últimos años, muchas organizaciones judías han establecido contacto con ambas comunidades, e.g. la Agencia Judía, WIZO (Women’s International Zionist Organization), Maccabi, FUSLA ( Federación Universitaria Sionista Latinoamericana).

El huracán Mitch, que trajo consigo tantas tragedias y destrucción al país, también daño muy seriamente las Torahs de la sinagoga de Tegucigalpa. Pero también portó un mensaje de solidaridad de los judíos del mundo, que prestaron su apoyo y asistencia financiera a través de diferentes instituciones y comunidades.