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SINAGOGA ST. THOMASVisite nuestra página web: http://www.onepaper.com/synagogue/
La Sinagoga fue construida al estilo sefaradí, pues sus miembros originales fueron obligados a emigrar como resultado de la Inquisición Española. En la arquitectura sefaradí, los asientos están dispuestos de manera que los fieles se vean unos a otros, en lugar de estar acomodados estilo teatro, como en las ashkenazíes o la mayoría de sinagogas en los Estados Unidos. También según la arquitectura sefaradí, la bimá está frente al Arca, donde se guardan nuestras seis Torás. La arena en el suelo es un remanente de los días de los marranos, judíos forzados a convertirse en cristianos durante la Inquisición, pero que continuaron practicando su judaísmo en secreto. Como la práctica del judaísmo era castigada con la muerte, se reunían en sótanos con el suelo cubierto de arena, para amortiguar el sonido de sus plegarias.
Historia de la CongregaciónLos judíos de St. Thomas fundaron esta congregación en 1796, llamándola “Bendición y Paz”. En 1801, solamente nueve familias judías pertenecían a la congregación. Sin embargo, en 1803, la membresía aumentó a 22, con la llegada de familias desde Inglaterra, Francia, St. Estaquio y Curaçao.
La congregación contaba con 64 familias en 1831, cuanto otro fuego destruyó la sinagoga y casi toda la ciudad. Fue reconstruida y reconsagrada en 1833, con la ayuda de la judería mundial y de toda la comunidad de la isla. Es la Sinagoga más antigua en continuo uso bajo la bandera americana. Desde 1833, se han celebrado todos los servicios religiosos de Shabat, a excepción del 15 de setiembre de 1995, fecha en que el Huracán Marilyn devastó nuestra isla entera. Nuestra sinagoga también se distingue por haber celebrado la primera ceremonia de Confirmación para la juventud judía en el Hemisferio Occidental. La primera confirmación se celebró el 14 de octubre de 1843, en este mismo santuario. En 1850, la congregación sumaba entre 400 y 500 almas, y el Rey de Dinamarca ratificó y aprobó una constitución para la Kehilá (comunidad). Este código de leyes gobernó a la comunidad judía, reguló las cuotas de sus miembros, y estableció sus procedimientos de elección con gran precisión. Los judíos ocuparon puestos de confianza y honor en St. Thomas. Este período de actividad en St. Thomas fue significativo, y solo se puede igualar a los años actuales. Para 1942, el número de judíos en St. Thomas había disminuido a aproximadamente 50. En los años 50, el crecimiento de la población judía reflejó el crecimiento de la población en general. El censo de 1959 mostró que había más de 125 judíos viviendo en la isla. En 1973, la congregación alcanzó casi las 80 unidades, y para 1983, el número había crecido a 125. Ese año, la congregación celebró el 150 aniversario de la construcción de su sinagoga. En 1995/1996, la congregación celebró sus 200 años de existencia en St. Thomas. El mes de setiembre de 1995 fue el mes elegido para comenzar las celebraciones; pero ese fue también el mes del Huracán Marilyn, que destruyó la mayor parte de la isla y dañó gravemente nuestro salón comunitario, la Lilienfeld House. El huracán no canceló la celebración del bicentenario, aunque sí desbarató un tanto el flujo de la vida de la congregación.
Prácticas Rituales:
Hoy somos una Congregación Reformista. Las paredes bajas de madera en la Sinagoga sirvieron como una mekitzá para separar a las mujeres de los hombres, durante los primeros años, cuando la Congregación era ortodoxa. Como nuestra Sinagoga es la única que existe en la isla, llenamos las necesidades religiosas de una población judía muy diversa y, en el espíritu de “k’lal Yisrael”, servimos a toda la comunidad judía.
Celebramos las Festividades Mayores, Sucot, Simjat Torá, Janucá, Tu Bishvat, Yom HaShoa, Yom HaAtzmaut, Shavuot, y otros eventos especiales. Celebramos el primer Séder de Pésaj en nuestros hogares, invitando a cuantos visitantes nos sea posible. Celebramos el segundo Séder en la Lilienfeld House, nuestro salón comunal, para la congregación y para los visitantes. Celebramos bodas, Bar y Bat Mitzvá, y Confirmaciones. También mantenemos dos cementerio históricos.
MembresíaSomos una comunidad pequeña, formada por aproximadamente 80 unidades miembros a tiempo completo, y 15 Patrocinadores (residentes en la isla parte del año). De los residentes a tiempo completo, 40 son miembros solos y 40 son familias. Además contamos con más de 1,000 miembros Jai. Un miembro Jai (de la palabra hebrea para vida, como en L’Jaim) es alguien que no vive en St. Thomas, pero que desea ayudar a mantener esta histórica Sinagoga, y a proveer de un hogar espiritual para todos aquellos que viajan a nuestras costas. En tiempos de necesidad, estamos aquí no sólo para nuestros miembros, sino también para los turistas. Nuestro Santuario y nuestro salón comunal están disponibles para las ceremonias de ciclo de vida de los judíos que no son miembros. Una parte vital de nuestro presupuesto depende de los turistas, que dejan su contribución en la cajita de tzedaká, a la entrada del Santuario, y a través de los visitantes que se convierten en miembros Jai. Existen dos categorías de miembros Jai:
Los miembros Jai son una parte vital de esta Congregación, Ya sea que vengan de los Estados Unidos o de cualquier otra parte del mundo, sus contribuciones ayudan a perpetuar nuestra congregación de 207 años de antigüedad. Nos ayudan a conectarnos con el mundo exterior, y ayudan a que sea posible la existencia continua de una comunidad judía histórica y vibrante.
La Congregación Hebrea de St. Thomas depende de sus miembros Jai. No podemos decirles cuán importantes son estas contribuciones, para la manutención de esta Sinagoga y comunidad tan especiales.
Si desea participar como miembro Jai o Jai Vitalicio, por favor envíenos un e-mail a hebrewcong@islandsvi o llame al teléfono 340-774-4312. También puede enviar su cheque a:
Hebrew Congregation of St. Thomas Necesitaremos la siguiente información:
¡ Muchas gracias !
El Rabino Starr se graduó de la Universidad de Cincinnati, en la carrera de Ciencias Políticas. Estuvo un año estudiando en Jerusalén, donde recibió los grados de BHL y MHL. Fue ordenado rabino en el Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion en Cincinnati, en 1969.
El Rabino Starr ha fungido como presidente de la Región Noreste de la Conferencia Central de Rabinos Americanos (CCAR, por sus siglas en inglés); estuvo en su junta directiva nacional y dirigió la comisión juvenil. Ha sido miembro de la junta de la Federación Judía de Greater Manchester, y recibió el Premio Nacional de Liderasgo Rabínico por parte de la UJA Nacional.
Amigo apasionado de Israel, el Rabino Starr ha visitado la madre patria más de 20 veces, director de grupos interreligiosos y co-fundador, con el Dr. Phillip Cunningham, del Centro Shalom para el Diálogo Judeo-Cristiano en el Notre Dame College.
Durante los últimos años, el Rabino Starr ha estado involucrado en “Sinagoga 2000”, un programa de studio y acción de ritual reformista, y ha comenzado, junto con algunos miembros de la sinagoga, a transformar los servicios religiosos en momentos de alegría y espiritualidad.
En la gran tradición de diversidad que diferencia a la población de los Estados Unidos de otras naciones, los Estados Unidos cuentan con tres recursos adicionales con los que celebrar su estatus de “”crisol” de cultura y etnias: St. Croix, St. John y St.Thomas. Estas tres joyas de las Islas Vírgenes, parte del territorio oficial de los E.E.U.U. pero al mismo tiempo geográficamente parte del Caribe, puede ser pequeño en extensión, pero grande en herencia cultural.
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Nuestra Hermosa sinagoga, declarada Monumento Histórico Nacional, es una joya arquitectónica e histórica en medio del Caribe. Visitantes de todas las religiones experimentan admiración y asombro al encontrarse dentro de su simple y soberbio interior. Es una visita obligada para todos los que visitan St. Thomas.
En 1804, esa pequeña sinagoga fue destruida por un incendio, para ser reemplazada por otra en 1812. La congregación continuó creciendo y, en 1823, el edificio fue desmantelado y se construyó uno más grande, llamado ahora “Bendición y Paz y Buenas Acciones”, nombre hebreo que lleva hasta el día de hoy. Esta estructura fue construida en la Colina de la Sinagoga (Synagogue Hill), en el mismo lugar donde está nuestra sinagoga actual.
Celebramos un servicio de Shabat todos los viernes por la noche. Contamos con un Rabino a tiempo completo, ordenado en el Union Hebrew College en los Estados Unidos. La escuela religiosa se reúne todas las semanas. Nuestro Grupo de Damas está activo, tanto dentro de la congregación como en la comunidad en general.
El Rabino Arturo Starr es el líder espiritual de la Congregación Hebrea de St. Thomas. Hace poco se retiró, después de 31 años de ejercer como Rabino en el Templo Adath Yeshurun en Manchester, N.H., en el que luego fue nombrado Rabino Emérito.